Cérémonie d'hommage 1349e Section de Louhans

La 1349ème section des Médaillés Militaires de LOUHANS présente à la cérémonie d’hommage aux aviateurs britanniques tombés le 24 avril 1944 à la CHAPELLE-THÈCLE 71470

Le samedi 25 avril 2026, la commune de la CHAPELLE-THÈCLE a célébré le 82ème anniversaire du crash d’un bombardier britannique sur ce village bressan au cours de la seconde guerre mondiale en 1944.

Le Président, ses porte-drapeaux et une délégation de médaillés militaires de la 1349ème section de LOUHANS, se sont déplacés comme tous les ans pour participer à cette cérémonie qui rappelle ce fait historique toujours aussi vivace au sein de la population locale.

Il est utile d’évoquer la chronologie des événements qui ont marqué le mois d’avril 1944 où l’occupation allemande est omniprésente en Bresse comme partout ailleurs dans notre pays. Le travail obligatoire (S.T.O.) instauré par l’occupant engendre la montée des réfractaires qui se joignent aux résistants et maquisards traqués par la milice complice des actes expéditifs des troupes ennemies.

Parmi ceux-ci, le 02 avril 1944 les deux frères MATHY, Paul 24 ans et André 20 ans, sont fusillés sans autre forme de procès dans la cour de leur ferme à HUILLY sur SEILLE 71290, puis le 12 avril 1944, un important parachutage de matériels de guerre est effectué de nuit à CUISEAUX 71480 par 3 avions britanniques. Deux résistants avec 20 containers d’armes et de munitions sont arrêtés sur dénonciation de la milice de LOUHANS. Ils seront torturés, déportés et ne reviendrons jamais.

C’est dans ce climat de haine, de suspicion et d’inquiétude qui règne dans les campagnes que survient un fait tragique sur le hameau du Petit Bordey à la CHAPELLE-THÈCLE.

HISTORIQUE : Au cours de la seconde guerre mondiale, des escadrilles de centaines de bombardiers anglais de la Royal Air Force effectuaient de très nombreux vols au-dessus de la région de Bourgogne-Franche-Comté à destination de l’Allemagne du sud et de l’Italie du nord. C’est ainsi que le 23 avril 1944, jour de la Saint Georges fête nationale de l’Angleterre, un bombardier quadrimoteur « Avro-Lancaster » LM 359 QR-B de l’escadrille 61, basée à Skellithorpe, quitte l’Angleterre vers 21 H 00.

FAITS DE GUERRE : L’équipage composé de 7 aviateurs (pilotes, mécanicien navigant, mitrailleurs, radio, navigateur) a reçu pour mission de bombarder des usines allemandes de la région de MUNICH en Allemagne. En survolant la région de DIJON, les batteries anti-aériennes de la « Flack » allemande touchent le Lancaster anglais qui est ensuite mitraillé par deux avions chasseurs de la « Luftwaffe » basés à DIJON.

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CONSEQUENCES : Devenu incontrôlable, la carlingue en feu, le bombardier termine sa chute sur la région bressane de la CHAPELLE-THÈCLE en Saône et Loire. Il est exactement minuit et quart en ce 24 avril 1944 et les agriculteurs du hameau le « Petit Bordey » sont réveillés par les fracas épouvantables de l’explosion du Lancaster, chargé de plusieurs centaines de bombes incendiaires. Les retombées du phosphore et la propagation des flammes mirent le feu aux arbres, aux meules de paille et à 3 fermes de la localité dont celle de Roger GUDEFIN, dernier témoin décédé en 2022.

Les 6 membres d’équipage furent carbonisés à leurs postes de combat dans l’appareil, seul Cyril RATTNER, le navigateur a dû son salut grâce à la présence du seul parachute à bord de la carlingue. Les six corps des aviateurs furent subtilisés par les Allemands venus de LOUHANS et qui détruisirent la chapelle ardente fleurie par les habitants.

LA RECONNAISSANCE LOCALE : Suite à cette tragédie, les 6 héros furent inhumés au cimetière militaire anglais de la Doua situé près de LYON. En août 1948 une stèle fut érigée à la mémoire des 6 aviateurs britanniques sur les lieux même du drame. Ce n’est seulement que le 23 avril 1983, après 3 ans de longues recherches d’archives, qu’une plaque comportant les noms des héros fut apposée sur la stèle. Ils s’appelaient Charles NEWMAN 20 ans, Éric ALSTON 21 ans, Robert GARDNER 22 ans, Ronald JONES 23 ans, Ernest OUTRAM 22 ans et Robert TAYLOR 22 ans, ils étaient très jeunes et ils sont tombés pour la liberté de la France au cours d’une mission de vol commandé en temps de guerre.

Le 23 avril 1983, Cyril RATTNER le seul rescapé du 24 avril 1944, avait fait le déplacement depuis le Canada où il s’était établi dans les années 1950.

39 années après, il avait pu se recueillir sur le lieu du crash où ses frères d’armes sont tombés et revoir la famille d’Andrée VOISIN qui l’avait hébergé et soigné durant cette nuit d’apocalypse, avant son transport à l’hôpital de Mâcon où il fut ensuite fait prisonnier et maltraité par les Allemands.

DEVOIR DE MEMOIRE : Depuis les faits qui se sont déroulés il y a 82 ans, le souvenir ne s’est jamais altéré. Ainsi chaque année (hormis 2020 et 2021 pandémies de la Covid 19), à une date toujours choisie au plus près du 24 avril, une cérémonie empreinte de beaucoup d’émotions et de souvenirs pour rendre hommage à ceux qui se sont sacrifiés pour la nation, se déroule en pleine campagne sur cette parcelle de terre bressane entrée dans l’histoire pour l’éternité.

COMMEMORATION : Organisée par la municipalité du village de la CHAPELLE-THÈCLE et les représentants de la Royal Air Force Association (R.A.F.A.) présidée par Monsieur Spencer MORISS, la cérémonie rassemble les Elus locaux, les Autorités et toutes les Associations patriotiques avec leurs Présidents et Porte-drapeaux ainsi que la population locale.

DEROULEMENT DE LA CEREMONIE : Sur décision de la Sous-préfecture de LOUHANS, la fonction de maître de cérémonie incombe à Charles JANODET Président de la 1349ème section des Médaillés Militaires de LOUHANS.

Samedi 25 avril 2026, à 10 H 45, les musiciens de la Clique des Pompiers de la CHAPELLE-THÈCLE, les Autorités, le Maire de la commune, les Présidents d’associations patriotiques et les représentants de la R.A.F.A. ont été mis en place face à la stèle élevée à la mémoire des aviateurs britanniques.

12 porte-drapeaux se sont placés en ligne de part et d’autre de la stèle pour assumer leurs fonctions avec une remarquable prestance.

Dans son allocution d’accueil, Monsieur le Maire Alain CHAILLET a vivement remercié la présence des autorités, des associations patriotiques et le nombreux public venu s’associer à cette cérémonie.

Madame Elisabeth SPENCER, a rendu un vibrant hommage aux 6 jeunes aviateurs britanniques qui en 1944, ont perdu la vie pour garantir la nôtre. A la fin de son discours, elle a prononcé une citation à tout égard très significative : « celui qui ne se souvient pas du passé est condamné à le revivre ».

Ensuite en 3 temps, des couronnes et gerbes ont été successivement déposées par les personnalités présentes. En premier, se sont déplacés les 2 membres de la délégation britannique qui se sont longuement recueillis après leur dépôt de couronne au pied de la plaque nominative des 6 héros britanniques de 1944.

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Monsieur Alain CHAILLET Maire de la commune, Madame Josette LETOUBLON au nom du Souvenir Français, des Anciens de la Résistance et du 2ème B.C.P. (Bataillon de Chasseurs à pied reconstitué le 15 septembre 1944 à LOUHANS) se sont inclinés avec leurs gerbes.

Puis Madame Valérie DELOGE députée européenne et Monsieur Éric MICHOUX député de la 4ème circonscription de Saône et Loire ont à leur tour déposés leurs gerbes auprès de la stèle.

La sonnerie aux morts a été interprétée par la clique locale et la minute de silence a été observée avant la diffusion enregistrée de l’hymne national britannique du God Save the Queen, suivi de la Marseillaise.

Pour clore cette cérémonie officielle, les autorités ont été invitées à se déplacer pour remercier chaleureusement les porte-drapeaux, les musiciens et les représentants du monde combattant.

En cette journée du 82ème anniversaire, la présence des porte-drapeaux membres de la 1349ème section a été hautement saluée par les autorités. Hubert Fulpin porte-drapeau de la 1349ème section, Philippe Monnot porte-drapeau de l’O.N.M. secteur de LOUHANS, Jean-Paul GENIAUX porte-drapeau de l’U.N.P.R.G. arrondissement de LOUHANS ont fait preuve une fois de plus, de leur généreux bénévolat et de leur disponibilité sans faille.

Ainsi le Président de la 1349ème section accompagné de Laurent BOULAY 1er vice-président de la section et président des Anciens combattants et veuves de Guerre de LOUHANS-CHATEAURENAUD et par Daniel JACQUET 2ème vice-président de la section et les nombreux Médaillés Militaires de LOUHANS, ont été vivement remerciés pour leur participation annuelle et leur indéfectible contribution au devoir de mémoire.

Charles JANODET

Président de la 1349ème section des Médaillés Militaires de LOUHANS.